von Daniel Sebastian

Es ist Sommer! Eis essen, Baden gehen oder einfach die Sonne genießen gehören zum täglichen Programm. Auch die Astronomen lässt der Sommer nicht kalt. In den lauen Sommernächten bietet der Himmel einen prachtvollen Anblick, wenn auch nur für wenige Stunden pro Nacht. Es ist die Zeit, in der man auch ohne Frostbeulen auf der Wiese liegen und dabei die Sterne der Sommermilchstraße oder die Ströme der Meteore - auch Sternschnuppen genannt - beobachten kann.

Da sind wir auch schon bei dem ersten Beobachtungstipp angelangt. Denn schon ohne optische Hilfsmittel, welche in der Astronomie so gern verwendet werden, kann man unter einem dunklen Himmel nach dem milchigen Band unserer Heimatgalaxie Ausschau halten. Ein guter Anhaltspunkt ist das Sommerdreieck. Eine gedachte Konstellation von hellen Sternen, die Anfang Juli am östlichen Abendhimmel auftaucht. Es wird gebildet von den Sternen Wega im Sternbild Leier, dem Deneb im Schwan und dem Altair im Adler. Alle drei Sterne sind relativ heiß und zeigen daher eine weiß/bläuliche Farbe. Während Altair mit etwa 17 und Wega mit etwa 25 Lichtjahren eher zu unserer kosmischen Nachbarschaft gehören, ist Deneb ein gewaltiger Riesenstern in über 3000 Lichtjahren Entfernung. Nur dank seiner großen Leuchtkraft erscheint er uns ähnlich hell wie die beiden anderen, viel näher stehenden Sterne.

Ein sehr schöner Supernova-Überrest befindet sich an der südlichen Schwinge des Schwans. Für die Beobachtung dieses diffusen, auch als Cirrusnebel bekannten Objektes bedarf es allerdings lichtstarker Optiken.

Im Süd-Westen steht in der ersten Nachthälfte noch der helle Arkturus, der hellste Stern im Sternbild Bärenhüter. Er befindet sich aber schon in der Dämmerung auf dem absteigenden Ast seiner scheinbaren Bahn am Himmel. Zwischen dem Bärenhüter und der Leier ist ein Trapez aus recht schwach leuchtenden Sternen auszumachen. Es gehört zu dem Sternbild Herkules. In der griechischen Mythologie ist Herkules der Sohn des Zeus, welcher über gewaltige Kräfte verfügte und unter anderem die antike Welt von zahlreichen Ungeheuern befreite. Mythische Darstellungen zeigen den Herkules auf dem Kopf des Drachen kniend, welchen er besiegt hatte. Das Sternbild enthält den hellsten Kugelsternhaufen, welchen wir am Nordhimmel beobachten können, genannt M13. Bereits ein Feldstecher zeigt hier ein kleines, nebeliges Fleckchen. Ein Teleskop löst den Haufen in viele Einzelsterne auf. Der Stern Ras Algethi (zu deutsch: Kopf des Knienden) zeigt sich schon in einem kleinen Fernrohr als Doppelstern, mit einer rötlichen und weiß-gelblichen Komponente. Dabei gehört der rötliche Stern zu einer Klasse von unregelmäßig variablen roten Riesensternen und variiert seine Helligkeit in etwa 120 Tagen um bis zu einer Größenklasse.

Südlich des Herkules steht ein sehr großes Sternbild: Der Schlagenträger. Auch dieses ist ein antikes Sternbild, welches den griechischen Gott der Heilkunst, Äskulap darstellen soll. Dieser trägt eine Schlange, die um einen Stab gewickelt ist. Diese Darstellung hat sich im übrigen bis heute als Symbol der Heilkunst erhalten. Dieses unscheinbare Sternbild enthält mit M10 und M12 zwei interessante Kugelsternhaufen, welche in einem Fernrohr in Einzelsterne aufgelöst werden können.

In der Antike wurde auch der Begriff des Fixsterns geprägt. Der Grund dafür liegt einfach darin, dass die Sterne für das bloße Auge über Generationen hinweg unverrückbar immer an der selben Stelle am Himmel stehen und die vertrauten Sternbilder bilden. Mithilfe von genauen astrometrischen Messungen können heutzutage allerdings auch Eigenbewegungen dieser Sterne gemessen werden, womit der Begriff Fixstern nicht mehr allzu streng genommen werden darf. Ein extremes Beispiel ist Barnards Pfeilstern im Sternbild Schlangenträger. Dieser Stern ist mit 6 Lichtjahren Entfernung einer unserer nächsten Nachbarsterne und bewegt sich mit über 10 Bogensekunden pro Jahr über den Himmel. Dieser Stern ist trotz seiner Nähe so lichtschwach, dass man allerdings ein Fernrohr benötigt, um ihn aufzufinden.

Am 10. August verzeichnen wir Neumond. In den darauf folgenden, nahzu mondlosen Nächten lohnt sich ein Blick zum Sternenhimmel, denn der Perseiden Meteorstrom erreicht in dieser Zeit sein Maximum. Mit etwa 100 Sternschnuppen pro Stunde kann dann das „Schnuppenzählen“ zu einer spannenden Angelegenheit werden. Die Perseiden verdanken ihren Namen dem Sternbild, dem sie zu entspringen scheinen, dem Perseus. Tatsächlich liegt der Ursprung der Perseiden in Staubteilchen, die von dem kurzperiodischen Kometen 109P/Swift-Tuttle auf seiner Bahn um die Sonne zurückgelassen wurden.

In den letzten Monaten haben uns Mars und Saturn stets durch die Nächte begleitet. Deren Auftritt auf der Himmelsbühne nähert sich jedoch nun dem Ende, da sie schon bald nach der Abenddämmerung unter dem Westhorizont verschwinden.

Obwohl die Venus - unser innerer Nachbarplanet - ihren scheinbaren Abstand zur Sonne noch immer vergrößert und erst am 20. August mit 46° ihre größte Auslenkung erreicht, verschlechtert sich ihre Abendsichtbarkeit im Juli zusehends, da sie auf ihrer scheinbaren Bahn unter einem immer flacher werdenden Winkel untergeht und damit schon sehr zeitig im Horizontdunst verschwindet.

Mars, Venus und Saturn bilden um den 7. August herum ein auffälliges Dreieck in der Abenddämmerung. Für dessen Beobachtung sind allerdings gute Bedingungen und ein Fernglas unabdingbar.